ペルーでの大冒険はどんどん遠い記憶になってきてるけど、その思い出はどんどん強くなって、何度も何度も心の中でそこに戻ってるんだ。どれかひとつを選ぶのは難しいけど、たぶん、最後の数日間が最も印象的だったと思う。だって、私たちの旅は、ユネスコの世界遺産に登録されている、ワスカラン国立公園の山々で終わったんだもの。雪に覆われた山々が空と溶け合い、その美しさは並外れている湖、ラグーナを生み出している。
人目につかない、アクセスも容易ではない、ユニークな自然の場所を「発見」することほど素晴らしいことはあるでしょうか。私はまさにそれを夢見ていました。ワスカラン国立公園はまさにそのようなユニークな自然の場所であり、そうでなければ「人類全体の財産」とは呼ばれないでしょう。
標高4600mにある「ラグーナ69」という美しい氷河湖への道は、チャクララク山の麓にある滝があり、コルディエラ・ブランカ山脈の北部で最も印象的で絵のように美しい場所のひとつです。私たちはそこへ向かいます。
ルートマップ
ルートは、魔法にかけられた場所で、いくつかのレベルにわたって増え続ける障害を乗り越える、仮想の子供向けゲームのように見えます。一度もミスすることなく無事に通過すると、次のレベルに進みます。そして最後に待っているのは、戦いに勝利し、当然の報酬を得る者としての心地よい高揚感です。もちろん、最後まで到達した、あるいは這ってでも到達した者全員に、この報酬は与えられます。1位でも最下位でも、それは問題ではありません…
ラグーン「男性」と「女性」
公園のラグーンとの出会いは、スタート地点に向かう途中で始まりました。最初に現れたのは、最も有名でアクセスしやすい2つのラグーンで、両側が切り立った斜面に挟まれた「ランガヌコ渓谷（LLanganuku）」にあり、バス窓から見える数少ないラグーンのひとつです。
オルコンコチャ湖とチナンコチャ湖の全景
狭い道路は、岩山の左側に沿って、その垂直な壁面にほぼ密着するように伸びていた。右側には、その非常に美しい紺碧の色、つまり、内側からほのかに輝く、魅惑的なターコイズブルーの色が広がっていた。それを見て、手のひらですくいたくなった。私だけじゃない。奇妙な木々が、長い枝を全力で水に向かって伸ばしていたが、届かず、水面に無力に垂れ下がっていた。
ラグーンは互いに1キロメートル離れており、10メートルほど高低差がありますが、その秘密の自然のつながりは、この地の古い伝説であるオルソン王子が恋に落ちたチナン王女に由来する名称に表れています。ケチュア語でこれらの名前は「女性」と「男性」を意味します。王子は美しい王女を手に入れ、彼女と一つになりたいと願っていますが、彼女は愛から逃げ、乗り越えられない障壁のために隠れることができません。
ラグーンの名前は偶然ではありません。地元の人々は、遠くにあるオルコンコチャ（男性の湖）が、チナンコチャ（女性の湖）に、その生命力を少しずつ注ぎ込み、自らの力を分け与えていることに、とっくに気づいていました。そのため、水量の豊富なチナンコチャは美しくなり、厳格な石の枠に囲まれたこの深く豊かなアクアマリンを見る者すべてに、隠しきれない感動を呼び起こすのです。
チナンコチャ湖
オルコンコチャ湖はまったく異なります。その水ははるかに明るく、湖自体には明確な境界がなく、非常に変化しやすく、時には縮小し、時には拡大します。そして、2つの湖は決して1つに結合することはありませんが、その間に3つ目の湖が形成されます。このラグーンは、1970年に巨大な雪崩が谷を襲い、2つの古いラグーンの間にキャンプしていた観光客のグループを襲って以来、出現しています。
たとえうっかり眠ってしまっても、このラグーンを見逃すことは絶対に不可能です。この場所では、ドライバーは必ず停車するからです。
ランガヌコ渓谷 – トレイルの起点
次の停車地点は150メートル先のセボヤパンパ（標高4000メートル）で、ここから実際にトレッキングが始まります。先は徒歩のみとなります。片道の総距離は6キロ、ガイドが示す所要時間は3時間、標高差600メートルです。戻ってくるつもりがあるなら、すべての数値を2倍にする必要があります。
このトレッキングコースは、何十人もの観光客が毎日訪れる、観光客に安定した人気を誇っています。その最大の理由は、そのアクセスの良さです。今この瞬間も、トレッキングを楽しみたい人々でバスは満員です。乗客のほとんどは40歳以下の外国人若者で、トレッキングポールを装備しています。しかし、全員が十分な準備をしているわけではありません。リマ出身のペルー人たちは、どこに行くのかまったく明確なイメージを持っていないようでした。首都の中心部にある都市公園に散歩に行くような服装でした。この場所も公園と呼ばれてはいますが、それはあくまで名目上のものです。ここには、まさに自然そのものが存在し、原始的な厳しさがあり、軽率な行動は許されません。
5分後、群衆は散り散りになり、目標に向かって元気よく走り出した。誰かがすぐに抜け出し、のろのろと歩く後続の者たちを大きく引き離した。
踊る森」の通路
私たちは斜面を下り、谷へと深く入り込んでいきます。そこには、チナンコチャのラグーンの岸辺に生えているような、高さ4メートルにもなる、奇妙に曲がりくねった、節くれだった木々が茂っています。このような木々は「踊る木」と呼ばれています。赤みがかった茶色の樹皮は、キャベツのように何層にも重なって、はがれ落ちて、木々から恐ろしいぼろきれのようにぶら下がり、ところどころで、くねくねと曲がりくねった幹をむき出しにしていた。
少し想像力を働かせれば、遠くから見ると、それらは毛むくじゃらの森の生き物のように見え、潜んでいて、いつでも何か悪戯をしそうな気配を漂わせていた。ほら、あの間抜けが、木の後ろからじっと見つめている。この奇妙な森に漂う薄暗さが、想像力をさらにかき立てた。この森は、今まで訪れたどの森ともまったく違っていた。こうして、私たちにとって最初の試練は、この地域の植物相の中で最も興味深いもののひとつとの出会いとなった。
このような「不潔な」姿は、樹皮を剥ぎ取った森林破壊者の仕業ではなく、バラ科の常緑樹にとってはごく自然な姿である。ケチュア語では「ケニュア（Queñua）」、学名では「Polylepis genus（ポリレピス属）」と呼ばれ、「多くの層」を意味する。この幹の「毛むくじゃら」の原因は、これらの樹木が生育する高度にあります。遠い惑星のように、放射線と寒さが、無数の剥離した葉で構成される樹皮に絶えず影響を与えているのです。